În cei 26 de ani de când președintele Putin a venit la putere, el a încercat să flateze, să manipuleze sau să amăgească cinci președinți americani, de la Bill Clinton la Donald Trump. Dar primele mișcări ale lui Putin de a influența acțiunile unui lider american s-au petrecut pe când acesta era încă un oficial relativ obscur la Sankt Petersburg, potrivit unei analize The Times.
În 1996, Clinton a zburat la Sankt Petersburg pentru a se întâlni cu Anatoli Sobceak, primarul orașului și mentorul politic al lui Putin. În timpul vizitei sale de o zi, Clinton a fost transportat într-o mașină blindată, dus într-un restaurant fără ferestre și ținut cât mai departe posibil de oamenii obișnuiți.
„La sfârșitul călătoriei, Clinton s-a întors în Air Force One și a fost cam dezamăgit și a spus: „Aceasta este una dintre cele mai proaste opriri pe care le-am avut vreodată, pentru că îmi place să mă amestec printre oameni”, își amintește Strobe Talbott, care a fost secretar de stat adjunct al SUA în administrația Clinton.
„Ambasadorul nostru la acea vreme, Jim Collins, a spus: «Ei bine, cred că știu cine este responsabil pentru asta. Este viceprimarul, cineva pe nume Putin» . Cred că a fost prima dată când am auzit numele”, a spus Talbott pentru Frontline, seria americană de documentare, în 2017.
Motivul pentru care Putin l-a izolat pe Clinton de localnici nu a fost clar. Cu toate acestea, în calitate de fost ofițer de informații, neîncrederea viitorului lider rus în Occident ar fi fost instinctivă. În timp ce slujea în KGB în Germania de Est, Putin era de așteptat, în propriile sale cuvinte, să „recruteze” contacte care să-l ajute să obțină informații despre partidele politice și liderii din țările NATO.
„Știe foarte bine cum să-și dea seama care este alcătuirea psihologică a cuiva și cum să manipuleze oamenii. Se pricepe foarte bine să facă asta”, a spus Angela Stent, fost consilier de informații despre Rusia pentru factorii de decizie din SUA, care lucrează acum la centrul de reflecție Brookings din Washington. „Și cu cât este mai mult timp în funcție, cu atât are mai bună și mai multă experiență în asta. A avut de-a face cu președinți americani care, în mare parte, au foarte puțină experiență cu Rusia și nu înțeleg prea mult țara și cultura. Și poate fi destul de fermecător pentru ei în felul său.”
Trei dintre cei cinci președinți americani care au fost în funcție în timpul guvernării lui Putin — Clinton, George W Bush și Donald Trump — au făcut comentarii pozitive despre relația lor cu el. Clinton a spus și în 2013 că a avut „o relație foarte bună, directă” cu Putin.
Se pare că Bush l-a descris în privat pe Putin drept „un tip rece” înainte de a fi ales în 2000, dar și-a schimbat tonul la un summit SUA-Rusia anul următor. „L-am privit pe om în ochi. L-am găsit foarte direct și de încredere”, a spus el după întâlnirea lor din Slovenia. „Am reușit să-i simt sufletul: un om profund dedicat țării sale și intereselor țării sale… își iubește familia. Împărtășim multe valori.”
Impresiile lui Bush, un creștin dedicat, au fost probabil influențate de povestea președintelui rus despre o cruce ortodoxă dată de mama sa. A fost, a spus Putin, singurul lucru care a supraviețuit unui incendiu în casa lui. Unii dintre oficialii americani prezenți s-au îndoit de anecdotă și s-au întrebat dacă a fost concepută cu atenție pentru a-l atrage pe Bush. „Bush a fost atras de asta. Și îmi amintesc că i-am spus președintelui: «Știi, nu sunt atât de sigură de această poveste»” , a spus mai târziu Condoleezza Rice, care era consilier pentru securitate națională la acea vreme.
Însă Ghenadi Gudkov, un fost colonel KGB care s-a alăturat mișcării de opoziție ruse în urmă cu aproape 15 ani, a spus că experiența lui Putin în domeniul informațiilor sovietice nu i-ar fi oferit nicio abilitate specială pentru a se desfășura împotriva liderilor occidentali.
Gudkov a afirmat despre unitatea KGB la care Putin a fost detașat în anii 1980: „Au efectuat doar studii preliminare asupra persoanelor care puteau fi considerate potențiali candidați pentru recrutare. Dar li s-a interzis să intre în contact direct cu potențialii informatori, precum și să efectueze operațiuni cum ar fi schimburi secrete. Era o muncă plictisitoare. Putin nu a era vreun angajat KGB strălucit care să fi făcut operațiuni extraordinare”.
„Nu cred că experiența sa de a lucra în KGB este un factor determinant în capacitățile sale politice sau de negociere. El a câștigat mult mai multă experiență în acest domeniu din comunicarea cu lumea criminală din Sankt Petersburg”, a adăugat Gudkov, referindu-se la presupusele contacte ale lui Putin cu șefii criminalității în anii 1990.
Putin și-a descris munca în KGB ca fiind „absolut de rutină”. Cu toate acestea, nu există nicio îndoială că el se pregătea cu atenție înainte de a se întâlni cu oficialii occidentali. În 1999, la trei ani după ce a auzit pentru prima dată numele lui Putin, Talbott a mers să-l întâlnească la Moscova în noul său rol de șef al consiliului de securitate națională al Rusiei.
„Cu mine, ca și cu alții, a vrut ca vizitatorul său să știe că și-a făcut temele pentru întâlnire citind dosarul pregătit de serviciile de informații”, a scris Talbott în cartea sa „The Russia Hand”. „A făcut mai multe referiri la detaliile interesului meu pentru Rusia de-a lungul anilor, menționând, de exemplu, poeții pe care i-am studiat la Yale și Oxford, Fiodor Tiutcev și Vladimir Maiakovski.”
O astfel de pregătire meticuloasă ar putea să-i ofere lui Putin un avantaj la discuțiile cu Trump, care își ignoră frecvent propriile servicii de informații și pare dispus să aibă mai multă încredere în liderul rus decât în aliații tradiționali ai Washingtonului.
„Trump crede că Putin este prietenul lui”, a declarat recent John Bolton, consilierul pentru securitate națională al lui Trump în timpul primului său mandat, pentru Kyiv Independent. „Nu cred că Putin crede deloc că este prietenul lui Trump. Cred că Putin crede că Trump este pradă ușoară”.
La fel ca mulți alții, Gudkov bănuiește că ar putea exista mai multe în dorința lui Trump de a lua partea lui Putin în chestiuni de interes vital pentru Occident.
„Trump a vizitat Rusia pentru prima dată în 1988. Și cunosc un număr de ruși care au menținut relații cu Trump de zeci de ani. Îl cunosc bine ca persoană și ca om de afaceri. O figură ca Trump ar fi atras cu siguranță atenția serioasă din partea serviciilor speciale ruse în anii 1990. Ca potențial candidat pentru recrutare, era practic ideal”, a spus el.
Spre deosebire de încercările sale de a-i fermeca pe Clinton și Bush, precum și de a câștiga încrederea lui Trump, Putin abia s-a obosit să-și ascundă antipatia față de Barack Obama și Joe Biden, un sentiment care pare să fi fost reciproc. În contrast cu momentul în care Bush a spus că s-a uitat în sufletul lui Putin, Biden a afirmat că i-a trasnmis lui Putin în față: „Nu cred că ai suflet”. Potrivit lui Biden, președintele rus a răspuns: „Ne înțelegem reciproc”. Biden l-a numit pe Putin și „un ucigaș”, stârnind furie la Moscova.
Întâlnirile lui Obama și Putin au fost în mod notoriu reci, chiar dacă cei doi lideri au încercat uneori să dea o întorsătură pozitivă relațiilor Moscova-Washington. În 2016, în timpul celui de-al doilea mandat, Obama a spus despre Putin că „nu este complet prost”, o afirmație care a care a surprins în Rusia. Izvestia, un ziar rusesc, se pare că a fost atât de îngrijorat de publicarea remarcii încât a tradus-o prin „[Putin] este foarte inteligent”.
Ulterior, Bush a ajuns să regrete evaluarea sa inițială despre Putin. „Dacă m-aș fi uitat în ochii lui la sfârșitul președinției mele, aș fi văzut ceva diferit. Era infectat cu putere și poftă de bani”, a spus el în timpul unui forum la Kiev în 2023.
De asemenea, atitudinile lui Clinton față de Putin nu au fost în totalitate pozitive. În timp ce el l-a descris pe liderul rus drept „inteligent și grijuliu”, a prezis, de asemenea, cu exactitate că fostul agent din KGB ar putea în cele din urmă „să devină fragil în ceea ce privește democrația”, potrivit unei transcrieri a unei convorbiri cu Tony Blair din 2000.
Pe măsură ce Trump inversează politicile SUA față de Rusia, este greu de prezis ce, dacă este ceva, l-ar putea determina pe liderul american nonconformist să-și pună la îndoială „relația mare” cu Putin.
„Nu cred că Putin se grăbește să pună capăt războiului din Ucraina, pentru că el crede că Rusia poate câștiga mai decisiv”, a spus Stent. „Dar dacă ar fi să încordeze acest lucru pentru o lungă perioadă de timp, la un moment dat, Trump, care vrea un premiu Nobel pentru pace și să fie cunoscut drept Marele Creator al Păcii, ar putea să fie frustrat și poate să impună sancțiuni Rusiei sau să facă altceva. Dar cred că probabil că ar dura destul de mult timp pentru ca asta să se întâmple”, a conchis el.
Editor : Ș.R.
