Revenirea lui Donald Trump la Casa Albă a determinat o schimbare privind legăturile cu SUA din partea liderilor politici europeni și o creștere rapidă a cheltuielilor pentru apărare, pe măsură ce securitatea continentului atinge un „punct de cotitură” . Valul noii dorințe a Europei de a avea încredere în sine ar putea merge și mai departe: până în spațiu, scrie The Guardian.
Dorința Europei pentru mai multă autonomie înseamnă că trebuie, de asemenea, să-și sporească investițiile în tehnologia spațială, potrivit lui Josef Aschbacher, directorul general al Agenției Spațiale Europene (ESA), organismul interguvernamental însărcinat cu supravegherea ambițiilor de explorare spațială ale țărilor europene, inclusiv o mare parte din UE și Marea Britanie.
„Există multe domenii care sunt văzute în spațiu ca fiind cele în care Europa va dori să-și crească autonomia și este clar, într-o situație geopolitică mai volatilă, că nevoia de mai multă autonomie există”, a spus Aschbacher într-un interviu pentru The Guardian la Londra. „Situația se schimbă drastic.”
Oamenii își îndreaptă privirea spre cer mai mult ca niciodată. Lumea se află în mijlocul unei a doua curse spațiale, guvernele – și, de asemenea, companiile private – profitând de progresele uriașe în materie de sateliți, senzori și, mai ales, rachete. Analiștii vorbesc despre o industrie de 1 miliard de dolari. Creșterea provocată de Trump a cheltuielilor militare ar putea adăuga un impuls suplimentar, pentru că forțele armate luptă pentru un echipament de spionaj mai bun.
Cu toate acestea, rolul lui Aschbacher ca șef al ESA este și de a susține investițiile continue în știință în beneficiul umanității, inclusiv proiecte precum măsurarea vitezei vântului folosind lasere, sateliții de monitorizare a climei și telescopul Euclid, conceput pentru a explora misterele materiei întunecate.
Pentru știința spațială europeană, cooperarea strânsă cu SUA a fost vitală de zeci de ani. ESA lucrează cu omologii americani la proiecte, de la trimiterea de astronauți pe Stația Spațială Internațională până la telescopul James Webb, care urmărește radiațiile galaxiilor cu miliarde de ani în urmă, și programul Artemis pentru a duce oamenii pe Lună. Aschbacher, un austriac, controlează un buget în valoare de 7,7 miliarde de euro în acest an, o sumă mare, dar depășit de bugetul de 25,4 miliarde de dolari al Administrației Naționale pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) din SUA.
Revenirea lui Trump a ridicat semne de întrebare cu privire la continuarea acestei cooperări, pentru că SUA impun reduceri abrupte NASA.
Elon Musk adaugă o altă complicație. SpaceX-ul său a fost deja probabil cel mai mare contributor la scăderea revoluționară a costurilor de lansare datorită rachetelor sale reutilizabile Falcon 9. Cu toate acestea, mandatul extrem de controversat de reducere a costurilor al miliardarului sub Trump înseamnă că este probabil că va exercita o influență semnificativă asupra politicii spațiale a SUA, în ciuda riscului evident de conflicte de interese în calitate de contractant cheie al NASA. Alegerea lui Trump pentru administratorul NASA, miliardarul Jared Isaacman, a plătit compania SpaceX să-l ducă în spațiu. Musk a criticat Artemis, favorizând în schimb ambiția sa de a trimite oameni pe Marte.
De asemenea, țările europene se întrec pentru a se îndepărta de Starlink de la SpaceX, o rețea de sateliți de internet pe orbită joasă a Pământului (Leo). Starlink a construit de departe cea mai mare constelație de sateliți, oferind acces fiabil la internet în locații îndepărtate și devenind o parte indispensabilă a comunicațiilor militare ale Ucrainei de la invazia Rusiei din 2022.
Întrebat despre influența lui Musk, Aschbacher a refuzat să comenteze „politica internă a Statelor Unite și cine ar trebui să influențeze aceste decizii”.
Esa continuă cu partea sa din lucrările planificate, construind capsula Orion pentru a transporta astronauți, a spus Aschbacher, adăugând că este „încrezător că SUA vor continua să coopereze cu Europa în programul Artemis”, inclusiv în crearea unei „porți lunare” care orbitează Luna.
„Dacă au loc schimbări și dacă partenerii și prietenii noștri din SUA își schimbă planurile, bineînțeles că vom fi pregătiți pentru planul B”, a spus Aschbacher. „Și cu siguranță ne vom consolida autonomia și capacitatea ca o consecință a acestui lucru. Dar astăzi nu este momentul să vorbim despre planul B, pentru că planul A este în vigoare.”
Cu toate acestea, ESA ia în considerare, de asemenea, legături cu alte țări care ar putea face parte din „planul B”. Aschbacher a evidențiat Australia, Emiratele Arabe Unite și India drept parteneri promițători pentru Europa.
SpaceX și-a confirmat luna trecută poziția dominantă atunci când capsula Dragon a adus înapoi patru persoane, dintre care două care rămăseseră blocate pe Stația Spațială Internațională după probleme tehnice la ambarcațiunea Starliner a rivalului Boeing.
Europa a fost lăsată să se bazeze pe SpaceX pentru a lansa o parte a sistemului său de navigație Galileo după retragerea rachetei Ariane 5 și eșecul Vega C, ambele operate de Arianespace, ai căror coproprietari aerospațiali sunt Airbus și Safran. Aceasta a echivalat cu o „criză de lansare” care a fost încheiată doar de primul zbor al rachetei Ariane 6 a Arianespace anul trecut.
ESA caută acum să stimuleze mai mulți concurenți de lansare pentru următoarea generație, cu accent pe rachete reutilizabile pentru a concura cu reducerile de costuri ale SpaceX. Un proiect condus de ESA, motorul Prometheus, ar trebui să poată fi lansat în „mai puțin de câțiva” ani, a spus Aschbacher. Alți jucători europeni din sectorul privat, cum ar fi startup-ul german Rocket Factory Augsburg, sunt și ei în cursă.
Rolul ESA este de a explora spațiul în mod pașnic, dar aplicațiile militare evidente ar putea face mai ușor pentru agenție să câștige fonduri sporite de la guvernele sale membre în noiembrie, în timp ce acestea se grăbesc să se reînarmeze și să umple golul lăsat de SUA.
Cu toate acestea, Aschbacher este un om de știință. A studiat științele naturii la Universitatea din Innsbruck și s-a alăturat ESA în 1990, urcând în rânduri pentru a conduce Divizia de observare a Pământului. Deși a recunoscut că tehnologiile spațiale „vor juca un rol fundamental pentru a permite multe dintre aceste cerințe de securitate” pentru guvernele europene, a cerut, de asemenea, investiții continue în știință.
El a comparat investițiile în spațiu cu cele în cercetarea fundamentală care a permis oamenilor de știință să dezvolte vaccinuri împotriva Covid cu o viteză uimitoare în timpul pandemiei.
Editor : Ș.R.
