Pe măsură ce schimbările climatice modifică tot mai mult condițiile atmosferice, experții avertizează că zborurile aeriene ar putea deveni mai turbulente. „Ne putem aștepta la o dublare sau triplare a intensității turbulențelor severe în întreaga lume în următoarele decenii”, afirmă profesorul Paul Williams, specialist în științe atmosferice la Universitatea din Reading, pentru BBC. „De la 10 minute de turbulențe severe înregistrate în prezent, durata ar putea crește la 20 sau 30 de minute”, avertizează expertul.
Andrew Davies se îndrepta spre Noua Zeelandă, pentru a lucra la o expoziție pentru care era manager de proiect. Prima parte a zborului său de la Londra la Singapore a decurs destul de lin. Apoi, brusc, avionul a intrat într-o turbulență puternică.
„Singura modalitate prin care pot descrie această experiență este să o compar cu o cursă cu rollercoaster-ul”, își amintește el. „După ce am fost împins cu putere în scaun, am căzut brusc. iPad-ul meu m-a lovit în cap, cafeaua s-a vărsat peste mine. Cabina era devastată, cu oameni și resturi peste tot. Oamenii plângeau și nu puteau să creadă ce se întâmplase.”
Domnul Davies spune că a fost „unul dintre norocoși”. Alți pasageri s-au ales cu răni și oase rupte. Geoff Kitchen, în vârstă de 73 de ani, a murit în urma unui atac de cord.
Decesele ca urmare a turbulențelor sunt extrem de rare. Nu există cifre oficiale, dar se estimează că au existat aproximativ patru decese din 1981 până în prezent.
Leziunile, însă, spun o altă poveste. Doar în Statele Unite, au existat 207 cazuri de răni grave – în care o persoană a fost internată în spital pentru mai mult de 48 de ore – din 2009 până acum, arată cifrele oficiale ale Consiliului Național pentru Siguranța Transporturilor. Dintre acestea, 166 erau membri ai echipajului și este posibil să nu fi fost așezați pe scaune, arată BBC.
Ruta „accidentată” a Atlanticului de Nord
Turbulențele severe sunt definite drept mișcări ascendente și descendente ale unui avion care traversează o zonă cu aer turbulent și exercită o forță suficientă pentru a vă ridica din scaun dacă nu purtați centura de siguranță.
Estimările arată că există aproximativ 5.000 de incidente de turbulențe severe sau mai mari în fiecare an, dintr-un total de peste 35 de milioane de zboruri care decolează în prezent la nivel global.
Dintre rănile grave cauzate pasagerilor care au zburat pe parcursul anului 2023, aproape 40% au fost cauzate de turbulențe, potrivit raportului anual de siguranță al Organizației Aviației Civile Internaționale.
Ruta dintre Marea Britanie și SUA, Canada și Caraibe se numără printre zonele cunoscute ca fiind afectate. În ultimii 40 de ani, de când sateliții au început să observe atmosfera, s-a înregistrat o creștere de 55% a turbulențelor severe deasupra Atlanticului de Nord.
Însă, potrivit unui studiu recent, se preconizează că frecvența turbulențelor va crește și în alte zone, printre care anumite părți din Asia de Est, Africa de Nord, Pacificul de Nord, America de Nord și Orientul Mijlociu.
Efectul în lanț al schimbărilor climatice
Există trei cauze principale ale turbulențelor: convective (nori sau furtuni), orografice (fluxul de aer în jurul zonelor montane) și de aer limpede (schimbări în direcția sau viteza vântului).
Fiecare tip poate provoca turbulențe severe. Turbulențele convective și orografice sunt adesea mai ușor de evitat, în timp ce turbulențele în aer limpede, așa cum sugerează și numele, nu pot fi văzute. Uneori, ele pot să apară din senin.
Schimbările climatice sunt un factor major în intensificarea turbulențelor convective și a turbulențelor în aerul limpede.
Deși relația dintre schimbările climatice și furtunile cu fulgere este complexă – o atmosferă mai caldă poate reține mai multă umiditate, iar căldura și umiditatea suplimentare se combină pentru a produce furtuni cu fulgere mai intense.
Legând acest lucru de turbulență, cea convectivă este creată de procesul fizic de urcare și coborâre a aerului în atmosferă, în special în interiorul norilor. Și nu veți găsi curenți ascendenți și descendenți mai violenți decât în „cumulonimbus” sau norii de furtună. Aceasta a fost cauza turbulențelor severe din timpul călătoriei lui Andrew Davies, în 2024.
Un raport al Biroului de Investigații pentru Siguranța Transporturilor din Singapore a constatat că avionul „probabil zbura peste o zonă cu activitate convectivă în dezvoltare” deasupra sudului Myanmarului, ceea ce a dus la „19 secunde de turbulențe extreme, care au inclus o cădere de peste 50 de metri în mai puțin de cinci secunde”.
Un studiu din SUA, publicat în revista Science, în 2014, a arătat că, pentru o creștere de un grad Celsius a temperaturii globale, fulgerele se majorează cu 12%.
Căpitanul Nathan Davies, pilot de linie comercială, spune: „Am observat că în ultimii ani au apărut mai multe celule de furtună cu diametrul de 130 de kilometri, ceea ce ar trebui să fie un fenomen rar”. El adaugă: „Norii cumulonimbus mari sunt ușor de observat cu ochiul liber, cu excepția cazului în care sunt încorporați în alți nori, așa că putem să-i ocolim”.
Turbulențele în aerul limpede ar putea, de asemenea, să crească în curând. Acestea sunt cauzate de perturbarea aerului în și în jurul curentului jet (n.r. un vânt care se deplasează rapid la aproximativ 10 km în atmosferă, la aceeași înălțime la care zboară avioanele). Viteza vântului în curentul jet, care se deplasează de la vest la est, peste Atlantic, poate varia de la 260 la 400 de km/h.
În nord, aerul este mai rece, iar în sud mai cald: această diferență de temperatură și schimbarea vânturilor sunt utile pentru avioanele de linie, care le folosesc ca vânt din spate pentru a economisi timp și combustibil. Dar ele creează și turbulențe atmosferice.
„Schimbările climatice încălzesc aerul din sudul curentului jet mai mult decât aerul din nord, astfel încât diferența de temperatură devine mai mare”, explică prof. Williams. „Ceea ce, la rândul său, determină un curent jet mai puternic.”
„Ar trebui să ne îngrijoreze pe toți”
Creșterea turbulențelor severe – suficient de puternice încât să vă ridice de pe scaun – ar putea duce la mai multe incidente cu răniți sau, în cazurile cele mai grave, la decese.
Unii pasageri sunt îngrijorați. Pentru Davies, perspectiva unor turbulențe mai puternice este îngrijorătoare. „Foarte mult. Nu doar pentru mine, ci și pentru copiii mei”, explică el. „Mă bucur că nu a mai fost un incident atât de grav ca al meu, dar cred că ar trebui să ne îngrijoreze pe toți”.
Peste o cincime dintre adulții din Marea Britanie spun că le este frică să zboare, potrivit unui sondaj recent realizat de YouGov, iar agravarea turbulențelor ar putea face călătoriile și mai teribile pentru aceste persoane. Wendy Barker, o pasageră din Norfolk mărturisește: „Pentru mine, turbulențele mai puternice înseamnă șanse mai mari ca ceva să meargă prost și șanse mai mici de supraviețuire”.
Aripile avioanelor sunt însă proiectate pentru a zbura în condiții de turbulență. Așa cum spune Chris Keane, fost pilot și acum instructor la școala de pilotaj: „Nu vă vine să credeți cât de flexibile sunt aripile. Într-un avion de pasageri 747, în cadrul unor teste „distructive”, aripile sunt îndoite în sus cu aproximativ 25 de grade înainte de a se rupe, ceea ce este cu adevărat extrem și ceva ce nu se va întâmpla niciodată, chiar și în cazul celor mai severe turbulențe.”
Pentru companiile aeriene, însă, există o preocupare ascunsă: costurile economice ale turbulențelor mai puternice.
Costul ascuns al turbulențelor
Avtech, o companie de tehnologie care monitorizează schimbările climatice și de temperatură și colaborează cu Met Office pentru a ajuta la avertizarea piloților cu privire la turbulențe, sugerează că aceste costuri pot varia între 180.000 și 1,5 milioane de lire sterline pe an pentru fiecare companie aeriană.
Acestea includ costurile verificării și întreținerii aeronavelor după turbulențe severe, costurile de compensare în cazul în care un zbor trebuie deviat sau întârziat și costurile asociate cu aflarea într-o locație greșită.
Eurocontrol, o organizație civil-militară care ajută aviația europeană să înțeleagă riscurile schimbărilor climatice, afirmă că devierea în jurul furtunilor care produc turbulențe poate avea un impact mai larg – de exemplu, dacă multe aeronave sunt nevoite să-și schimbe traiectoriile de zbor, spațiul aerian poate deveni mai aglomerat în anumite zone.
„Acest lucru crește considerabil volumul de muncă pentru piloți și controlorii de trafic aerian”, afirmă un purtător de cuvânt al Eurocontrol.
Necesitatea de a zbura în jurul furtunilor înseamnă, de asemenea, combustibil și timp suplimentar.
În 2019, de exemplu, Eurocontrol afirmă că vremea nefavorabilă „a obligat companiile aeriene să zboare un milion de kilometri în plus, producând 19.000 de tone suplimentare de dioxid de carbon”.
Citește și Care sunt cele mai turbulente rute pe care zboară avioanele în Europa. Opt din zece încep sau se termină în Elveția
Având în vedere că se prevede o intensificare a fenomenelor meteorologice extreme, se estimează că, până în 2050, zborurile vor trebui să ocolească și mai mult fenomenele meteorologice nefavorabile, precum furtunile și turbulențele.
„Acest lucru va duce la creșterea costurilor pentru companiile aeriene și pasageri și la creșterea amprentei lor de carbon”.
Cum se protejează companiile aeriene împotriva turbulențelor
Previziunile privind turbulențele s-au îmbunătățit în ultimii ani și, deși nu sunt perfecte, prof. Williams sugerează că putem prevedea corect aproximativ 75% din turbulențele din aerul limpede.
„Acum douăzeci de ani, procentul era mai degrabă de 60%, dar datorită cercetărilor mai bune, această cifră crește în timp”, spune el.
Avioanele sunt echipate cu radare meteorologice care detectează furtunile din față. După cum explică căpitanul Davies, „înainte de zbor, majoritatea companiilor aeriene elaborează un plan de zbor care detaliază zonele cu turbulențe probabile pe tot parcursul rutei, pe baza modelării computerizate”.
Nu este 100% precis, dar „oferă o imagine foarte bună în combinație cu alte aeronave și rapoarte ale controlului traficului aerian odată ce suntem în zbor”.
Compania aeriană Southwest Airlines din SUA a decis recent să încheie serviciul de bord mai devreme decât se întâmplă în prezent. Prin faptul că echipajul și pasagerii sunt așezați cu centurile de siguranță puse, pregătiți pentru aterizare la această altitudine, Southwest Airlines sugerează că va reduce cu 20% numărul accidentărilor cauzate de turbulențe.
De asemenea, anul trecut, Korean Airlines a decis să nu mai servească tăiței pasagerilor din clasa economică, deoarece a raportat o dublare a turbulențelor față de 2019, ceea ce a crescut riscul ca pasagerii să se ardă.
De la bufnițe la inteligența artificială: măsuri extreme
Unele studii au dus protecția împotriva turbulențelor și mai departe și au analizat modalități alternative de construire a aripilor.
Veterinarii și inginerii au studiat modul în care o bufniță zboară atât de lin în vânturi puternice și au descoperit că aripile acționează ca o suspensie și stabilizează capul și trunchiul atunci când zboară prin aer tulburat.
Studiul publicat în lucrările Royal Society în 2020 a concluzionat că „un design adecvat al aripilor articulate ar putea fi util și în cazul aeronavelor de mici dimensiuni… ajutând la respingerea rafalelor și a turbulențelor”.
Separat, o start-up din Austria numită Turbulence Solutions susține că a creat o tehnologie de eliminare a turbulențelor pentru aeronavele ușoare, în care un senzor detectează aerul turbulent și trimite un semnal către o clapă de pe aripă care contracarează turbulența.
Acestea pot reduce turbulențele moderate cu 80% în aeronavele ușoare, potrivit CEO-ului companiei.
Apoi, sunt cei care susțin că inteligența artificială ar putea fi o soluție. Fourier Adaptive Learning and Control (FALCON) este un tip de tehnologie cercetată la California Institute of Technology, care învață în timp real cum curge aerul turbulent peste o aripă. De asemenea, anticipează turbulențele, dând comenzi unei clapete de pe aripă, care se ajustează apoi pentru a le contracara.
Cu toate acestea, Finlay Asher, inginer aerospațial și membru al Safe Landing, o comunitate de lucrători din aviație care militează pentru un viitor mai durabil în aviație, a explicat că aceste tipuri de tehnologii sunt încă departe de a fi realizate: „Este puțin probabil să apară pe avioanele comerciale mari în următoarele două decenii.”
Dar chiar dacă turbulențele devin mai frecvente și mai severe, experții susțin că acest lucru nu este un motiv de îngrijorare. „În general, nu este nimic mai mult decât enervant”, spune căpitanul Davies. Dar ar putea însemna mai mult timp petrecut pe scaun, cu centura de siguranță fixată.
Andrew Davies a învățat deja acest lucru pe propria piele: „Devin mult mai nervos și nu mai aștept cu nerăbdare să zbor, așa cum făceam înainte”, recunoaște el. „Dar nu voi lăsa acest lucru să mă definească. În momentul în care mă așez, îmi pun centura de siguranță și, dacă trebuie să mă ridic, aleg momentul potrivit, apoi mă întorc repede la locul meu și îmi pun din nou centura”.
Editor : C.A.
