Muhammed Asif Hafeez avea afaceri în mai multe țări și era ambasadorul unui club de polo de la Londra care participa la evenimente frecventate de elita britanică, inclusiv membri ai familiei regale. În secret, însă, Hafeez era „unul dintre cei mai prolifici traficanți de droguri din lume”, controlând un vast imperiu al drogurilor, pe care le producea în Pakistan și India și le distribuia peste tot în lume, relatează BBC.
Cu toate că a ajutat autoritățile din Marea Britanie și Orientul Mijlociu să intercepteze transporturi uriașe de droguri, spunând că se simte „dator moral să împiedice și să dezvăluie activitățile infracționale”, în realitate, bandele de traficanți de droguri despre care oferea informații erau rivalii lui. Eliminarea acestora îl ajuta pe Hafeez să își extindă propria afacere ilegală cu heroină, metamfetamină și hașiș.
Hafeez nu și-a putut păstra puterea și prestigiul pe care le-a dobândit în lumea interlopă, acolo unde era cunoscut drept „Sultanul”. În urma unei operațiuni internaționale desfășurate de autoritățile americane și cele britanice, Hafeez (66 de ani) a fost extrădat din Marea Britanie în 2023.
Hafeez a fost condamnat săptămâna trecută la 16 ani de închisoare pentru trafic de droguri, după ce bărbatul ar fi încercat să introducă „milioane de doze” de heroină în Statele Unite. Hafeez a fost arestat în 2017, ceea ce înseamnă că își va ispăși pedeapsa în 2033.
Dar cum a reușit Hafeez să își ascundă afacerile ilegale cu droguri atât de mult timp și cum s-a dat de gol într-un final?
„Sultanul” avea acces la cele mai exclusiviste cercuri ale societății britanice
Hafeez s-a născut în septembrie 1958 într-o familie din clasa de mijloc din Lahore, Pakistan. Tatăl lui deținea o fabrică din afara orașului.
De la începutul anilor ’90 și până pe la mijlocul anilor ‘2010, Hafeez a condus o companie legitimă numită Sarwani International Corporation, cu afaceri subsidiare în Pakistan, Emiratele Arabe Unite și Marea Britanie.
Potrivit website-ului companiei, care între timp a fost desființat, aceasta vindea echipament tehnic armatelor, guvernelor și forțelor de poliție din toată lumea, inclusiv echipament pentru detectarea drogurilor.
Sub umbrela Sarwani se găseau și alte afaceri, precum o companie de textile înregistrată în mai multe țări, un restaurant italian din Lahore – o franciză a unui brand cunoscut din Knightsbridge – și o companie cu sediul în Windsor, la vest de Londra, specializată în „servicii de polo și echitație”.
Toate aceste afaceri i-au permis lui Hafeez să trăiască o viață de lux, dar și să aibă acces la cele mai exclusiviste cercuri ale societății britanice. În calitate de ambasador al prestigiosului Ham Polo Club, Hafeez a fost fotografiat stând de vorbă cu Prințul William și Prințul Harry în 2009.
Un fost angajat al Sarwani din Emirate a spus că bănuia că „se întâmpla ceva dubios” cu afacerile companiei pentru că până și proiectele cele mai mari erau finanțate doar cu bani cash.
„Nu era nicio tranzacție bancară, niciun registru” și nicio dovadă a existenței acestor tranzacții, a povestit angajatul citat de BBC.
Și-a eliminat rivalii din lumea drogurilor pretinzând că este doar un cetățean „îngrijorat”
Hafeez le scria în mod regulat autorităților din Emirate și Marea Britanie, oferind informații despre carteluri de droguri rivale, în timp ce se prefăcea că este un simplu cetățean îngrijorat de aceste activități ilegale.
Hafeez a primit înapoi scrisori de mulțumire din partea ambasadei britanice de la Dubai și a ministerului britanic de interne.
Avocații lui Hafeez au încercat să se folosească de aceste scrisori pentru a demonstra că bărbatul era un informator și că are nevoie de protecție. Atât tribunalele din Marea Britanie, cât și Curtea Europeană pentru Drepturile Omului, au respins argumentele apărării spunând că informațiile oferite de Hafeez făceau parte din strategia pusă la cale de „Sultan” pentru a-și elimina rivalii de pe piața drogurilor.
În timp ce Hafeez scria aceste scrisori, o întâlnire a avut loc în 2014 care a dus într-un final la prinderea lui – cu toate că el nu a fost prezent la discuții. Doi dintre asociații lui Hafeez s-au întâlnit cu un potențial cumpărător din Columbia într-un apartament din Mombasa, Kenya. Ei au ars o cantitate mică de heroină ca să demonstreze cât de pură era marfa lor, spunând că îi pot pune la dispoziție orice cantitate de „cristale albe 100%”.
Furnizorul acestei heroine de calitate superioară era o persoană din Pakistan poreclită „Sultanul”, după cum au dezvăluit cei doi asociați referindu-se la Hafeez.
Ceea ce nu știau ei era că clientul din Columbia era de fapt un agent sub acoperire al Drug Enforcement Administration (DEA) din SUA, iar întâlnirea fusese organizată pentru a-i prinde în capcană pe traficanții de droguri.
Afacerea era coordonată de Baktash și Ibrahim Akasha, doi frați care conduceau un cartel sângeros din Kenya. Tatăl lor fusese la rândul său un baron al drogurilor de temut care a fost ucis în cartierul roșu din Amsterdam în anul 2000.
Neștiind că li s-a întins o capcană, Hafeez și asociații lui i-au livrat 99 de kilograme de heroină și 2 kilograme de metamfetamină traficantului fals din Columbia. Frații Akash au promis că îi pot vinde alte sute de kilograme de droguri.
„Sultanul” a încercat să își lărgească imperiul drogurilor chiar înainte să fie prins
Frații Akash și un alt asociat din India, Vijaygiri „Vicky” Goswami, au fost arestați o lună mai târziu în Mombasa. Au fost eliberați pe cauțiune la scurt timp și au luptat doi ani în instanță în încercarea de a scăpa de extrădarea în SUA.
În timp ce autoritățile americane și britanice încercau să strângă destule dovezi pentru a putea demonstra care era adevărata identitate a celui poreclit „Sultanul”, Goswami plănuia împreună cu Hafeez să transporte mai multe tone de efedrină dintr-o uzină chimică din Solapur, India, în Mozambic.
Goswami și Hafeez plănuiau să pună bazele unei fabrici de metamfetamină în capitala statului, Maputo. Schema lor a fost abandonată, însă, după ce poliția a descins asupra uzinei din Solapur și a confiscat tone de efedrină, care este folosită la fabricarea metamfetaminei.
Frații Akasha și Goswami au fost extrădați în SUA în ianuarie 2017. Hafeez a fost arestat opt luni mai târziu la Londra în apartamentul său luxos din cartierul St. John’s Wood.
Baktash Akasha a fost condamnat la 25 de ani de închisoare, iar fratele lui, Ibrahim, la 23 de ani. Goswami nu și-a primit încă sentința. Închis inițial la Belmarsh, Hafeez a fost și el extrădat în SUA în 2023.
„Spre deosebire de mulți traficanți ale căror activități cu drogurile apar, cel puțin parțial, din disperare, sărăcie și lipsa oportunităților educaționale, inculpatul a trăit o viață plină de privilegii și opțiuni”, ceea ce face cu atât mai surprinzătoare „decizia sa de a organiza și profita de pe urma distribuției de substanțe periculoase care distrug vieți și întregi comunități”, au remarcat procurorii americani înainte ca „Sultanul” să își afle pedeapsa.
Editor : Raul Nețoiu
