Robert de Niro, actorul emblematic din „Taxi Driver”, saga „Naşul” şi „Taurul Furios” a vizitat, între 24 şi 25 martie, Saint-Just-en-Chevalet, în regiunea Loarei, un sat cu puţin peste 1.000 de locuitori, pentru a filma un documentar alături de artistul francez JR. Această scurtă vizită, discretă, a fost totuşi suficientă pentru a crea surpriză, apoi entuziasm, în rândul localnicilor.
Prezenţa lui Robert De Niro acolo nu a fost întâmplătoare. Povestea datează din 1963. În acel an, tatăl său, pictorul american Robert De Niro Sr., a petrecut câteva luni în Saint-Just-en-Chevalet. Sosit „printr-o reţea de cunoştinţe, între Paris şi peisajul rural din Loara”, aşa cum a declarat primarul Emmanuelle Barlerin pentru Le Figaro, s-a stabilit în sat pentru o perioadă, şi-a completat actele la primărie şi a pictat acolo un tablou, „Vue de ma fenêtre”. „Pe atunci, era o procedură administrativă perfect standard”, a subliniat ea. De-a lungul anilor, întâmplarea a căpătat o nouă dimensiune: lucrarea avea să fie expusă ulterior în muzee importante, în special în La Piscine din Roubaix şi Guggenheim din Bilbao.
Amintirea, însă, nu s-a stins complet. „Povestea a continuat să circule printre locuitori”, a explicat edilul. A fost transmisă din gură în gură, până când a reapărut mai clar în 2020, atunci când un articol dintr-un ziar local a relatat această vizită puţin cunoscută a tatălui actorului. Între timp, s-a ţesut un alt fir: în 2014, şcoala publică a satului a participat la un proiect „Inside Out” al artistului francez contemporan JR. Câţiva ani mai târziu, artistul a contactat din nou primăria. A vrut să afle mai multe despre această şedere din 1963 şi a menţionat un proiect cinematografic cu prietenul său Robert De Niro. „Ne-a spus că se gândeşte la ceva legat de această poveste”, îşi aminteşte primarul.
Planurile de filmare au prins contur în 2025, când echipa a început să caute o locaţie în oraş. În cele din urmă, au ales o casă cu un proiect unic: două surori tinere doreau să creeze acolo un cămin pentru copiii plasaţi în sistemul de protecţie al consiliului local. „Este un proiect care a rezonat imediat cu JR”, subliniază Emmanuelle Barlerin.
Când au început filmările la sfârşitul lunii martie, primăria a acţionat ca un facilitator, ocupându-se de tot, de la autorizaţiile de drum şi logistică până la asistenţa la faţa locului. „Ne-am poziţionat rapid pentru a oferi cât mai mult sprijin posibil”, a explicat ea. Şi surpriza a fost considerabilă: Robert De Niro a fost într-adevăr acolo, în persoană, împotriva tuturor aşteptărilor. O scenă a fost filmată în arhivele municipale, altele într-o casă şi în mediul rural înconjurător. În ciuda secretului din jurul vizitei sale, zvonurile au început în mod firesc să circule în sat. Dar fără nicio problemă. „Locuitorii au fost foarte respectuoşi, foarte discreţi. A existat curiozitate, desigur, dar mai presus de toate, multă bunăvoinţă”, povesteşte primarul.
„Nu au existat capricii de star. Dimpotrivă, o mare simplitate”, a insistat ea. Actorul în vârstă de 82 de ani a fost abordabil, prietenos şi atent.
„A fost foarte modest, foarte uman. Şi-a făcut timp să stea de vorbă, să facă fotografii şi să salute oamenii”. Chiar şi la cafeneaua locală, vizita sa a fost marcată de această atitudine discretă: „Singura lui mică răsfăţare a fost o cafea cu un pahar de lapte fierbinte”, a spus ea. Pentru localitate, experienţa a lăsat o amintire rară. „A fost un moment foarte plăcut, aproape suprarealist, dar mai presus de toate, foarte simplu în interacţiunile sale. Am început cu o mică poveste locală şi a evoluat într-un proiect axat pe alţii”, a afirmat primarul satului. Timp de trei zile, Hollywood-ul a venit în regiunea Loarei. Iar Saint-Just-en-Chevalet a câştigat un impuls binevenit în lumina reflectoarelor.
