Selecţionerul australian al Irakului, Graham Arnold, a întrebat duminică dacă poate „să joace cu trei portari” pentru a-i contracara pe atacanţii francezi luni, la Philadelphia (00:00, ora României), în Grupa I a Cupei Mondiale din 2026.
„Am întrebat dacă putem juca cu trei portari, dar mi s-a spus că nu”, a glumit el când a fost întrebat cum plănuieşte să contracareze puterea ofensivă a Franţei. „A înfrunta Franţa este o oportunitate fantastică pentru Irak”, a continuat el mai serios. „Jucătorii mei probabil că nu au mai înfruntat niciodată adversari de acest calibru, dar vom intra pe teren concentraţi pe noi înşine.”
„Nu putem controla performanţa Franţei, dar ne putem controla propria performanţă. Îmi doresc ca jucătorii mei să fie pregătiţi să arate lumii ce sunt capabili să facă pe teren”, a continuat antrenorul australian.
Arnold, în vârstă de 62 de ani, l-a înfruntat deja pe omologul său francez, Didier Deschamps, la Cupa Mondială. Asta s-a întâmplat în 2022, în Qatar, când el antrena Australia. Franţa a câştigat cu 4-1 în faza grupelor. „Este un om fantastic”, a spus el despre antrenorul naţionalei Franţei. „A făcut o treabă incredibilă. Se vede că jucătorii lui îl adoră. Asta îi va motiva cu siguranţă să realizeze ceva special la ultima sa Cupă Mondială.”
Învinsă cu 4-1 de Norvegia în primul meci, Irakul ocupă locul 4 şi ultimul în Grupa I. Franţa, victorioasă împotriva Senegalului cu 3-1, este pe locul 2 cu acelaşi număr de puncte ca şi coechipierii lui Erling Haaland.