Creşterea cu peste 70% a preţurilor combustibilului pentru încălzirea locuinţelor a devenit o problemă electorală majoră pentru Partidul Republican din Statele Unite, cu mai puţin de două săptămâni înaintea alegerilor legislative din 3 noiembrie, în special în statele nordice, unde costurile energiei ar putea influenţa rezultatul unor competiţii decisive pentru controlul Senatului, transmite Reuters.
În state precum Maine, New Hampshire şi Alaska, unde numeroase gospodării depind de combustibilul lichid pentru încălzire, alegătorii se confruntă cu perspectiva unei ierni extrem de costisitoare. Candidaţii democraţi încearcă să lege scumpirile de războiul administraţiei Donald Trump cu Iranul, care a perturbat aprovizionarea mondială cu motorină şi alte produse petroliere.
Potrivit Administraţiei americane pentru Informaţii în domeniul Energiei (EIA), preţul combustibilului pentru încălzire a depăşit şase dolari pe galon la nivel naţional, faţă de aproximativ 3,50 dolari în urmă cu un an. În acelaşi timp, preţul motorinei, un produs petrolier similar, a atins un nivel record de peste 6,50 dolari pe galon, contribuind şi la scumpirea alimentelor şi a bunurilor de consum.
În New Hampshire, Rick Russman, un alegător în vârstă de 80 de ani care a susţinut Partidul Republican timp de cinci decenii, spune că va vota pentru candidatul democrat Chris Pappas, în detrimentul republicanului John Sununu.
Russman intenţionează să folosească o sobă cu lemne pentru a reduce cheltuielile cu încălzirea locuinţei. ”Combustibilul care costă peste şase dolari pe galon reprezintă o cheltuială uriaşă”, a declarat el.
Aproximativ 43% dintre locuitorii statului New Hampshire utilizează combustibil lichid pentru încălzire, iar Pappas susţine că preţurile energiei domină discuţiile sale cu alegătorii.
”Costurile energiei şi preţurile combustibilului pentru încălzire sunt începutul şi sfârşitul fiecărei conversaţii pe care o am în campania electorală”, a declarat candidatul democrat.
Un sondaj Reuters/Ipsos realizat în octombrie arată că aproape 80% dintre americani consideră politicile lui Trump responsabile pentru creşterea costului vieţii, inclusiv a cheltuielilor cu energia.
Casa Albă a invocat decizia Departamentului Energiei de a elibera combustibil pentru încălzire din rezervele strategice destinate nord-estului SUA, însă un analist citat de Reuters consideră că măsura este puţin probabil să influenţeze semnificativ preţurile.
În Alaska, unde aproximativ 30% dintre locuitori folosesc combustibil lichid pentru încălzire, scumpirile au devenit o temă centrală a confruntării electorale dintre senatorul republican Dan Sullivan şi candidata democrată Mary Peltola.
Situaţia este deosebit de dificilă în comunităţile izolate, unde combustibilul trebuie transportat pe distanţe mari, iar motorina este utilizată inclusiv pentru producerea electricităţii şi pentru transport.
În localitatea St. Mary’s, de pe fluviul Yukon, primarul Sven Paukan a declarat că preţul combustibilului pentru încălzire a ajuns la aproximativ zece dolari pe galon, cu doi dolari mai mult decât anul trecut.
Sullivan susţine suspendarea temporară a exporturilor americane de motorină, o măsură analizată şi de preşedintele Trump. Senatorul republican, care a sprijinit războiul cu Iranul, a declarat că acesta ar trebui să se încheie în curând.
În Maine, unde aproximativ 54% dintre locuinţe sunt încălzite cu combustibil lichid, costurile ridicate afectează atât gospodăriile, cât şi pescarii şi fermierii care utilizează motorină pentru activităţile economice.
Senatoarea republicană Susan Collins se confruntă cu democratul Troy Jackson, într-o competiţie în care preţurile energiei au devenit un subiect important.
Mark Brewer, profesor de ştiinţe politice la Universitatea din Maine, a explicat că pescarii şi fermierii sunt afectaţi simultan de scumpirea combustibilului necesar activităţilor profesionale şi de creşterea cheltuielilor pentru încălzirea locuinţelor.
Reprezentanţii autorităţii pentru locuinţe din Maine avertizează că gospodăriile cu venituri reduse sunt printre cele mai vulnerabile, mai ales în cazul clădirilor vechi şi al locuinţelor mobile, care necesită cheltuieli mai mari pentru încălzire.
Collins, care a susţinut iniţial războiul cu Iranul, afirmă că a votat ulterior de mai multe ori pentru încheierea conflictului. Ea a cerut accelerarea alocării a 38 de milioane de dolari pentru Maine, din programul federal de patru miliarde de dolari destinat sprijinirii gospodăriilor cu venituri reduse la plata energiei.
Totodată, senatoarea a solicitat administraţiei Trump să utilizeze rezervele de combustibil pentru încălzire pentru a tempera scumpirile.
Nemulţumirile nu se traduc însă automat în voturi pentru democraţi. Unii alegători, inclusiv pescari afectaţi de costurile ridicate, continuă să o susţină pe Collins, invocând experienţa şi influenţa sa în Senat.
Alţii consideră că administraţia Trump poartă responsabilitatea directă pentru situaţia actuală. Dave Cousens, un pescar din Maine care intenţionează să voteze pentru democratul Troy Jackson, spune că scumpirile l-au obligat să renunţe la o vacanţă în Florida.
”A ales să se confrunte cu ţara nepotrivită, iar acum plătim cu toţii preţul”, a declarat Cousens, referindu-se la războiul cu Iranul.
Potrivit strategilor politici intervievaţi de Reuters, nemulţumirile provocate de facturile la energie ar putea deveni decisive în cursele electorale strânse din cele trei state şi ar putea influenţa capacitatea republicanilor de a-şi păstra controlul asupra Senatului american.