După mai mult de 38 de luni de stres și de nopți cu patru sau cinci ore de somn, cei mai apropiați însoțitori ai președintelui ucrainean Volodimir Zelenski au oferit pentru publicația The Times o perspectivă unică asupra stării de spirit a liderului de la Kiev.
Volodimir Zelenski iubește „să depășească provocările”
Sus, deasupra Kievului, la etajul 21 al unui bloc turn, biroul este exact așa cum l-a lăsat. Trofeele premiilor de aur pentru film sclipesc pe rafturi. Frunzele unui palmier în ghiveci atârnă peste marginea biroului său, gol în afară de un ecran plat de computer și un capsator singuratic.
Prin ferestre, castanii sălbatici înfloresc pe strada de jos, vii pe fundalul unei fabrici de muniții bombardate. Acum șase ani, acesta era biroul unui actor de comedie și producător de succes. Astăzi, fostul său ocupant conduce o națiune aflată în război.
Săptămâna trecută, Volodimir Zelenski a primit la Kiev patru dintre cei mai puternici lideri ai Europei, apoi a călătorit la Ankara pentru a se întâlni cu președintele turc, totul în timp ce își menținea propria țară în funcțiune, naviga în primele discuții de pace directe cu Moscova din ultimii trei ani și, în același timp, se pregătea pentru o posibilă ofensivă militară rusă.
Programul — și miza — reamintesc că satira sa televizată „Slujitorul poporului” , în care Zelenski a jucat rolul unui profesor idealist ales președinte, a subestimat drastic cerințele postului în care se află acum.
În timp ce cea mai dificilă misiune a președintelui fictiv era combaterea corupției, Zelenski, în vârstă de 47 de ani, se trezește în fiecare zi cu instrucțiuni de supraviețuire și hărți ale câmpului de luptă. Timpul său este ocupat cu diplomație globală, atacuri cu rachete și lege marțială. Și, spre deosebire de zilele petrecute în biroul de la etajul 21, el are control doar asupra unei părți a scenariului în evoluție.
Cei apropiați spun că este neînfricat.
„Asta iubește cel mai mult, să depășească provocările, așa a fost mereu”, a spus Oleksandr Pikalov, în vârstă de 49 de ani, un prieten apropiat al lui Zelenski încă din copilărie, pe care jurnaliștii The Times l-au întâlnit în fostul birou al președintelui. „Se pot vedea anii de război pe fața lui în zilele noastre, este la fel pentru mulți dintre noi, dar președintele are încă o sclipire în ochi.”
Pikalov, care îl vede des pe lider și schimbă mesaje cu el în majoritatea zilelor, a adăugat: „Ceea ce trebuie să realizezi este că își iubește munca și își ia energia din ea. Duminica era mereu în acest birou. Chiar în această cameră s-a născut o vorbă: munca este ceea ce faci în afara orelor de program.”
Liderul ucrainean, născut sub o „stea norocoasă”
O figură amabilă și robustă, care a jucat rolul unui ministru al apărării supus unei femei în „Slujitorul poporului” , Pikalov crede că Zelenski s-a născut sub o „stea norocoasă”, având în vedere numeroasele necazuri cărora le-a supraviețuit în amurgul Uniunii Sovietice. Cei doi aproape că au murit de ger odată în stepa rusească, când duba lor de turism s-a stricat într-o noapte, iar temperatura a scăzut la minus 42 de grade Celsius. „Am fi putut muri cu ușurință”, a spus el.
Altă dată, avionul lor a încercat fără succes să aterizeze de șase ori pe vreme rea, înainte de a-i aduce în cele din urmă înapoi la sol. Odată, a izbucnit o bătaie cu cuțitul într-o mulțime, iar Pikalov și prietenul său au fost prinși în mijlocul ei. Acestea sunt experiențele de viață care l-au ajutat pe Zelenski să se confrunte cu un autocrat înarmat cu arme nucleare.
De la comploturile rusești de asasinare a lui în primele zile ale războiului până la separarea forțată de soția și cei doi copii ai săi, care îl văd mai ales în aceste zile la televizor, Zelenski a trebuit să îndure sacrificii personale și amenințări constante ca imagine a rezistenței Ucrainei față de Rusia.
Își face timp și pentru altceva în afară de război
Dar, pe lângă faptul că este un lider în timp de război, care doarme adesea doar patru sau cinci ore pe noapte și ține pe birou un bust de granit al lui Winston Churchill, de mărimea pumnului, lui Zelenski îi place să se implice și în detaliile procedurilor guvernamentale.
În fiecare săptămână, el organizează o întâlnire online cu liderii parlamentari ai țării pentru a discuta proiectele de lege viitoare (deși alegerile nu au avut loc din cauza războiului, Rada, așa cum este cunoscut parlamentul, încă funcționează normal). Luni, au discutat despre siguranța maritimă și despăgubirile pentru militarii răniți.
„Îi plac detaliile”, a spus Oleksandr Merezko, președintele comisiei pentru afaceri externe, care îl descrie pe Zelenski drept „un artist flexibil, talentat, creativ, care gândește în afara tiparelor și are o minte ageră”. Putin, în schimb, este „un dinozaur”.
Președintele nu poate reprima personajul comic din interiorul său și îi place să facă glume. Dar s-a abținut de la glume în ultima sesiune online. Deși emană aceeași energie ca întotdeauna, există „un fel de tristețe în jurul lui Zelenski care nu exista înainte”, a spus Merezko.
Președintele sumbru cântărea o decizie importantă. A doua zi, Zelenski l-a provocat pe Putin să se întâlnească față în față cu el în Turcia. „A fost o mișcare genială, ca într-un joc de șah”, a spus Merezko.
Însă discuțiile au degenerat în jigniri și recriminări chiar înainte de a începe, când Putin a refuzat să participe, trimițând în schimb o echipă de nivel inferior pe care Zelenski a ridiculizat-o numind-o „recuzită de teatru”. Acest lucru a determinat Kremlinul să-l numească „clovn”. În cele din urmă, s-a convenit asupra unui schimb de prizonieri.
Între timp, președintele american Donald Trump, care încheia tranzacții în regiune, s-a abținut să-l critice pe Putin pentru refuzul său de a participa, spunând că progresul depinde în schimb de o întâlnire directă între el și liderul rus.
Acest lucru a reaprins suspiciunile Ucrainei de părtinire, exact în momentul în care unii din Kiev începeau să creadă că Trump își pierde răbdarea față de Moscova. Trump a declarat ulterior că va discuta luni cu Putin, Zelenski și alți lideri europeni în vederea obținerii unui armistițiu.
23 de călătorii externe, în 18 țări, doar în 2025
Itinerariul lui Zelenski este neobosit — a făcut 23 de călătorii în străinătate, în 18 țări, anul acesta — dar Merezko bănuiește că l-ar putea ajuta să-și revigoreze aerul.
Merezko a mers recent într-o călătorie parlamentară în Uzbekistan. „A fost o muncă grea și obositoare, cu toate întâlnirile, dar schimbarea de peisaj mi-a făcut enorm de bine”, a spus el. „O schimbare de peisaj ca asta te împiedică să înnebunești.”
Zelenski nu are altă opțiune decât să continue să călătorească. După trei ani de conflict sfâșietor cu Rusia – și o schimbare de guvern la Washington – dansează pe sârmă, încercând să mențină bunăvoința lui Trump și apărând în același timp dreptul țării sale la o existență independentă în afara orbitei Moscovei.
Aproape că și-a pierdut echilibrul când Trump și JD Vance, adjunctul său, l-au acuzat de lipsă de recunoștință și intransigență într-o întâlnire aprinsă din Biroul Oval, în fața presei internaționale, pe 28 februarie. Merezko a vorbit cu el online trei zile mai târziu: „Eram îngrijorat că președintele va fi deprimat sau abătut, dar, spre ușurarea mea, părea ca de obicei, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.”
Poate că a fost vorba de actorie: liderul ucrainean nu și-a pierdut dragostea de interpret pentru o recenzie bună, iar orice fel de critici îl supără foarte tare. „Este foarte sensibil la asta”, a spus Serhii Rudenko, care a scris o biografie a lui Zelenski. „Îl deprimă”.
„Zelenski știe cum să încaseze un pumn”
Deși Zelenski nu a simțit că a făcut ceva greșit menținându-și poziția la Casa Albă, a fost chinuit de ceea ce s-a întâmplat ulterior, au declarat surse apropiate lui. S-a simțit apăsat de soarta națiunii aflată în joc și s-a străduit să vadă o cale de urmat cu Trump.
Spre deosebire de Nayib Bukele, președintele statului El Salvador, care, după o vizită la Biroul Oval, a scris pe X: „Îmi este deja dor de tine, președinte T.”, Zelenski „este incapabil să se încline… nu poate să se aplece la pământ, nu se poartă umil și blând”, a spus Simon Shuster, un jurnalist american de origine rusă și ucraineană, care s-a apropiat de Zelenski în timp ce scria biografia președintelui, The Showman, publicată anul trecut. Cei doi au rămas în contact regulat de atunci.
Un artist înnăscut, liderul ucrainean are o încredere profundă în capacitatea sa de a cuceri pe oricine față-n față.
Zelenski „vrea să privească pe cineva în ochi, să apeleze la umanitatea lor”, a spus Shuster. „Acesta este formatul în care se simte cel mai puternic ca negociator. Mi-a spus că își dorește un astfel de tip de întâlnire cu Trump pentru a trece peste acea experiență oribilă de la Casa Albă.”
Mihailo Podoliak, expertul în informații al lui Zelenski, a minimalizat importanța eșecului de la Washington, sugerând că pentru un luptător campion obișnuit cu meciuri de 12 runde, „conversația destul de tensionată din Biroul Oval” a fost doar o altă rundă.
„Zelenski știe cum să încaseze un pumn”, a spus Podaliak, așezat la capătul unei mese lungi într-o sală de conferințe a unui hotel. „Trump vrea întotdeauna să domine… dar președintele Zelenski, ca întotdeauna, a venit cu o soluție constructivă.” El se referea la următoarea întâlnire, mai cordială, cu Trump, două luni mai târziu, când cei doi au stat singuri, față în față, la Vatican, chiar înainte de înmormântarea Papei Francisc.
Sub bolta Bazilicii Sfântul Petru, mesajul lui Zelenski către Trump a fost direct, a spus Shuster: „Nu poți avea încredere în Putin, te va trăda, orice înțelegere vei face cu el va fi în detrimentul moștenirii tale”.
Este posibil să fi avut un efect: ulterior, a existat o schimbare vizibilă de ton din partea echipei lui Trump, unii oficiali părând brusc nerăbdători față de Putin. Trump, la rândul său, „și-a exprimat surpriza față de unele dintre mișcările militare ale lui Putin, inclusiv bombardarea zonelor cu copii”, potrivit unui oficial citat în The Wall Street Journal. Zelenski credea că americanii începeau să realizeze că nu se putea avea încredere în Putin.
Întâlnirea de la Vatican a arătat că președintele Ucrainei „știe cum să vorbească cu Trump” și „este gata să arate ce este real și ce este ireal într-un mod clar și factual”, a declarat Podoliak, consilierul prezidențial.
De asemenea, a arătat cum anii de experiență în industria divertismentului l-au antrenat pe Zelenski să modeleze o narațiune și să mențină lumina reflectoarelor, în acest caz prin aranjarea decorului întâlnirii de la Vatican pentru un efect maxim – doar două scaune într-o vastă cameră de marmură, cu ecou.
Zelenski sperase să aibă o întâlnire similară, față în față, cu Putin, crezând aparent că până și autocratul rus ar putea clipi sub greutatea unei rugăminți umane. Acest lucru pare acum puțin probabil. Ultimul lucru pe care Putin îl dorește este un armistițiu, cred oficialii ucraineni. În schimb, informațiile lor sugerează că acesta plănuiește o ofensivă militară de vară.
Ascensiunea lui Zelenski, subiect de documentare și filme
Indiferent de rezultatul ultimei avalanșe de diplomație și negocieri secrete, miza nu putea fi mai mare pentru Zelenski, a cărui ascensiune improbabilă de la vedetă de sitcom la om de stat global este deja legendară: festivalul de la Cannes și-a promovat deschiderea de marți drept „Ziua Ucrainei” cu trei documentare despre conflict, inclusiv „Zelensky”, povestea liderului.
Începe în Krîvîi Roh, orașul industrial și sumbru în care s-a născut și unde a crescut într-o familie evreiască, vorbitoare de limbă rusă, tatăl său fiind profesor de informatică, iar mama sa ingineră. Era un tip pasionat de cărți și subțire, dar ager și magnetic.
Pikalov, tovarășul său de actorie, a fost cel care l-a ajutat să-și lanseze cariera de actor de comedie. Cu doi ani mai mare, Pikalov căuta talente pentru trupa de comedie a colegiului său local și a dat peste o repetiție la școala lui Zelenski. Viitorul președinte juca un ou prăjit cu gălbenușul îndesat sub cămașă. Pikalov l-a prezentat unor nume mari ale scenei comediei locale.
„Chiar și în adolescență, însă, a fost întotdeauna liderul”, a mărturisit Pikalov.
El și Zelenski împărțeau o pereche de blugi pe care îi purtau pe rând la întâlniri. Odată, Pikalov i-a împrumutat blugii unui alt prieten, în timp ce Zelenski i-a împrumutat o pereche prețioasă de cizme. „Prietenul nostru a dispărut timp de două zile la acea întâlnire, distrându-se de minune, fără îndoială, în timp ce noi stăteam în bucătăria bunicului său, așteptând să ne aducă hainele înapoi, nu am putut merge acasă”, a spus Pikalov.
El își amintește că prietena lui Zelenski, Olena, acum prima-doamnă a Ucrainei, avea părinți „stricți” și că se întâlnea în secret cu Zelenski sub pretextul de a o plimba pe Katya, cățelușa ei. Apoi îi dădea câinele lui Pikalov: „Eu trebuia să o plimb pe Katya în timp ce ea pleca cu viitorul președinte”, a chicotit el.
„Era dur pe străzi în acele vremuri”, își amintește el. Încercările lui Zelenski de a cânta la o intersecție importantă s-au încheiat prost. De două ori interpretările sale ale hiturilor lui Elvis și Beatles au fost întrerupte de bandiți locali, care i-au spart chitara. „Cred că Krîvîi Roh nu este încă pregătit pentru mine”, a glumit Zelenski.
Editor : Ș.R.
