Demisia neaşteptată a lui Jensen Huang de la conducerea Nvidia, după 33 de ani, pune compania în faţa unei tranziţii mai dificile decât cele traversate de Apple, Alphabet sau Uber după plecarea fondatorilor ori a unor directori emblematici. Experţii consultaţi de CNBC avertizează că succesorul lui Huang va trebui să gestioneze atât consecinţele scandalului care i-a provocat plecarea, cât şi presiunile concurenţiale tot mai mari din industria inteligenţei artificiale.
Huang, care a transformat Nvidia în cea mai valoroasă companie din lume, a demisionat joi, după dezvăluirile privind relaţiile sale extraconjugale, inclusiv cu o femeie despre care serviciile americane de informaţii suspectează că ar avea legături cu spionajul chinez. Directoarea financiară Colette Kress a preluat interimar conducerea, în timp ce consiliul de administraţie caută un succesor permanent.
”Nu sunt sigur că am mai văzut o situaţie asemănătoare, în care fondatorul şi directorul general al uneia dintre cele mai mari companii din lume pleacă atât de brusc, în mijlocul unui scandal”, a declarat Michael Withers, profesor de management la Universitatea Notre Dame. Potrivit acestuia, viitorul director general va avea de înfruntat provocări care depăşesc cu mult dificultăţile obişnuite ale înlocuirii unui fondator.
Istoria industriei tehnologice oferă exemple de companii care au prosperat după schimbări majore de conducere. Apple a trecut printr-o astfel de tranziţie în 2011, când Steve Jobs a demisionat, iar Tim Cook i-a preluat funcţia. Spre deosebire de Nvidia, Apple avea însă un succesor intern pregătit, cu experienţă în coordonarea operaţiunilor şi a lanţului de aprovizionare.
Sub conducerea lui Cook, Apple şi-a extins activităţile în domeniul serviciilor şi al procesoarelor proprii, iar capitalizarea bursieră a crescut de la aproximativ 350 de miliarde de dolari la 4.000 de miliarde de dolari în 15 ani. Withers a subliniat că acesta beneficiase de o pregătire considerabilă înainte de preluarea funcţiei.
Alphabet a traversat o schimbare mai puţin dramatică în 2019, când fondatorii Google, Larry Page şi Sergey Brin, s-au retras din funcţiile executive, la 21 de ani după înfiinţarea companiei. Tranziţia către Sundar Pichai a fost anticipată, iar acţiunile Alphabet au crescut cu peste 300% de atunci.
Un alt exemplu este Uber, unde Travis Kalanick a demisionat în 2017, după o serie de scandaluri şi controverse privind guvernanţa corporativă. Succesorul său, Dara Khosrowshahi, fost director general al Expedia, a restructurat compania şi a reuşit să o aducă pe profit. Totuşi, plecarea lui Kalanick s-a desfăşurat pe parcursul mai multor luni, spre deosebire de schimbarea bruscă de la Nvidia.
Situaţia Nvidia este complicată şi de structura de conducere creată de Huang, care avea aproximativ 60 de subordonaţi direcţi, într-un sistem organizaţional cu puţine niveluri ierarhice, conceput pentru accelerarea comunicării şi a deciziilor. Withers consideră că societatea nu părea să dispună de un plan clar de succesiune, deşi ajunsese una dintre cele mai valoroase companii din lume.
Viitorul director general va trebui să preia şi relaţiile strategice construite personal de Huang. Acesta dezvoltase legături apropiate cu preşedintele american Donald Trump, pe care l-a însoţit într-o vizită în China în luna mai, şi susţinuse constant relaxarea restricţiilor americane privind exporturile de procesoare avansate către piaţa chineză.
Huang întreţinuse, de asemenea, relaţii directe cu conducerea unor furnizori esenţiali, precum SK Hynix şi Samsung. Storm Uru, responsabil pentru investiţiile în inovaţie globală la Liontrust Asset Management, consideră că două priorităţi majore ale noii conduceri vor fi adaptarea culturii organizaţionale şi gestionarea lanţului de aprovizionare.
”Jensen era cel care putea să ofere o viziune asupra viitorului, să aducă partenerii la aceeaşi masă şi să extindă capacităţile necesare dezvoltării acestei tehnologii”, a declarat Uru pentru CNBC. El a subliniat că această capacitate este deosebit de importantă într-un moment în care lanţurile de aprovizionare sunt deja supuse unor presiuni puternice.
În paralel, Nvidia se confruntă cu o concurenţă tot mai intensă din partea AMD şi a marilor operatori de infrastructură cloud, care îşi accelerează propriile programe de dezvoltare a procesoarelor pentru inteligenţă artificială. Noul director general va trebui să menţină avantajul tehnologic al companiei şi să protejeze relaţiile comerciale într-o piaţă aflată în schimbare rapidă.
Analiştii subliniază însă că Nvidia dispune de un calendar de dezvoltare a produselor pentru următorii ani, care nu este afectat direct de plecarea fondatorului. ”Trebuie să privim dincolo de Jensen. Există mii şi mii de ingineri”, a declarat Joanne Feeney, partener şi administrator de portofoliu la Advisors Capital Management.
Fostul director general al Goldman Sachs, Lloyd Blankfein, a sintetizat provocarea într-un mesaj publicat pe X, afirmând că Huang era ”indispensabil”, dar amintind o expresie atribuită generalului Charles de Gaulle: ”Cimitirele sunt pline de oameni indispensabili”.