Un bărbat de 45 de ani a împuşcat şi ucis opt persoane în Erie, Pennsylvania, printre care o femeie însărcinată şi doi copii, apoi se pare că s-a sinucis, au declarat sâmbătă autorităţile într-o conferinţă de presă în care au dezvăluit detalii despre atacul armat care a avut loc în seara precedentă, relatează Reuters şi „The Guardian”.
Autorul împuşcăturilor, care nu a fost încă identificat, a murit în urma unei răni aparent auto-provocate înainte ca poliţiştii să ajungă la faţa locului, a declarat şeful poliţiei din Erie, Rick Lorah.
Poliţia nu a stabilit încă un motiv, a declarat Lorah. El a precizat că opt dintre cele nouă persoane care au murit în timpul împuşcăturilor erau membri ai familiei, iar una era un prieten de familie.
Poliţia a descoperit crimele vineri, în jurul orei locale 17:00, când agenţii au fost chemaţi la o locuinţă în urma unor sesizări privind focuri de armă. Martorii au declarat autorităţilor că au văzut un atacator înarmat în faţa proprietăţii, înainte ca acesta să intre înăuntru.
Agenţii care au intervenit au descoperit două femei zăcând moarte pe stradă, ambele prezentând răni prin împuşcare. În interiorul casei, poliţia a făcut o descoperire macabră, găsind încă şase victime, printre care un băiat de cinci ani şi o fetiţă de un an, precum şi pe presupusul atacator. Poliţia l-a găsit pe suspect la etajul al doilea al casei de pe strada Perry.
Imagini video le arată pe cele două femei găsite în stradă sosind în stare de panică la reşedinţă. Ele se plimbau nervoase prin faţa casei, băteau în uşă şi încercau să alerteze vecinii. Autorităţile consideră că presupusul autor al împuşcăturilor a ieşit din locuinţă, a schimbat câteva cuvinte cu femeile şi apoi a tras asupra lor.
„Ele ştiau că se întâmplă ceva în acea casă. Trebuie să aflăm ce anume”, a declarat Lorah sâmbătă.
Suspectul avea antecedente, fiind cunoscut poliţiei, dar natura acestor delicte rămâne neclară.
Rick Lorah a spus că este prematur să se speculeze asupra motivului presupusului atacator, dar a menţionat că sănătatea mintală ar fi putut juca un rol.
În cadrul conferinţei de presă, oficialii din Erie au răspuns şi la criticile potrivit cărora au întârziat să comunice publicului detalii despre incidentul armat. Unii dintre membrii familiei care locuiau, de asemenea, în acea locuinţă erau plecaţi, potrivit primarului oraşului Erie, Daria Devlin. „Nu puteam permite ca această informaţie să ajungă la ştiri, cu numărul victimelor, înainte de a avea ocazia să vorbim cu ei”, a explicat ea.
Lorah a vorbit anterior despre amploarea atacului, descriind scena ca fiind una dintre cele mai tulburătoare şi sfâşietoare pe care le-a văzut vreodată. „Unele scene rămân în memoria ta mult timp după ce le-ai lăsat în urmă. Aceasta este una dintre acele scene tragice”, a spus Lorah „Pierderea de vieţi omeneşti este devastatoare, iar circumstanţele cu care ne confruntăm sunt profund tulburătoare”, a adăugat el.
Cifrele de la Gun Violence Archive, o organizaţie care ţine evidenţa atacurilor în masă din SUA, arată că masacrul din Erie a marcat cel puţin al 19-lea atac în masă al anului. Astfel de cazuri sunt definite ca fiind cele în care patru sau mai multe victime sunt ucise. Multe dintre aceste crime în masă au fost ceea ce se consideră a fi „anihilări familiale”, în care un atacator ucide mai mulţi membri apropiaţi ai familiei.
Arhiva nonpartizană a indicat, de asemenea, că crimele din Erie se numără printre cele peste 500 de cazuri de împuşcături în masă înregistrate în SUA de la începutul lunii ianuarie. Împuşcăturile în masă sunt definite ca fiind cazurile în care patru sau mai multe victime sunt împuşcate, indiferent dacă rănile sunt fatale sau nu.
Împuşcăturile în masă au rămas de ani de zile o problemă persistentă în SUA, dar adoptarea unei legislaţii care să limiteze fenomenul se dovedeşte a fi dificilă.