Novartis a încheiat un acord de licenţiere în valoare de până la 7,8 miliarde de dolari cu compania chineză de biotehnologie Abogen pentru dezvoltarea unor terapii bazate pe ARN mesager (mRNA), într-un nou pariu al grupului farmaceutic elveţian pe această tehnologie, transmite Reuters.
În baza acordului, Novartis va obţine drepturi exclusive asupra medicamentului experimental ABO2203 şi opţiuni pentru licenţierea altor terapii dezvoltate pe baza tehnologiei ARN a Abogen. Compania chineză va primi iniţial 575 de milioane de dolari şi ar putea încasa alte 7,2 miliarde de dolari în funcţie de atingerea unor obiective de dezvoltare şi obţinerea aprobărilor de reglementare.
ABO2203 este conceput pentru tratarea bolilor autoimune prin ţintirea celulelor B, un tip de celule ale sistemului imunitar implicate în afecţiuni precum lupusul şi artrita reumatoidă. Terapia utilizează mRNA pentru a determina propriile celule ale pacientului să producă un tratament care distruge celulele B responsabile de boală.
Acordul intervine într-un moment în care strategia de achiziţii şi parteneriate a Novartis este atent urmărită de investitori. În septembrie, compania a anunţat eşecul a două studii clinice în fază avansată, ceea ce a şters aproape 30 de miliarde de dolari din valoarea sa de piaţă şi a determinat un acţionar important să solicite o supraveghere mai strictă a viitoarelor achiziţii de către consiliul de administraţie.
Novartis a afirmat că strategia sa de dezvoltare a afacerilor nu s-a schimbat şi că tehnologia ARN a Abogen completează portofoliul său existent de tratamente experimentale pentru bolile autoimune.
”Acest acord are un profil de risc mai bun, deoarece plătesc o sumă mai mică în avans pentru a obţine drepturile”, a declarat Gillian Hollenstein, manager principal la Point Capital Navigator Fund, care deţine acţiuni Novartis. Ea a adăugat însă că grupul elveţian are nevoie şi de acorduri pentru produse aflate în faze mai avansate de dezvoltare, unde gradul de predictibilitate este mai ridicat.
Interesul pentru tehnologia mRNA s-a extins dincolo de vaccinurile împotriva bolilor infecţioase. În august, Moderna şi Merck au anunţat că vaccinul lor personalizat mRNA împotriva cancerului a redus riscul de recidivă şi răspândire a melanomului într-un studiu clinic în fază avansată, consolidând aşteptările privind utilizarea mai largă a acestei tehnologii.
Parteneriatul Novartis-Abogen se înscrie şi într-o tendinţă mai amplă în industria farmaceutică, în care companii occidentale precum AstraZeneca şi Novo Nordisk au încheiat acorduri de licenţiere cu grupuri chineze pentru accesul la tratamente experimentale.
Novartis dezvoltă în paralel remibrutinib, un medicament oral care a obţinut recent rezultate pozitive într-un studiu avansat pentru scleroza multiplă.