Armata SUA a atribuit companiei Lockheed Martin un contract în valoare de până la 58,6 miliarde de dolari pentru producerea rachetelor interceptoare Patriot, a anunţat miercuri Pentagonul, pe fondul războaielor din Iran şi Ucraina care pun presiune pe stocurile de armament ale SUA, relatează Reuters.
SUA au furnizat cantităţi mari de arme aliaţilor, utilizând în acelaşi timp muniţie în propriile operaţiuni militare din Iran, ceea ce a stârnit îngrijorări cu privire la stocurile de arme esenţiale pentru apărarea aeriană şi de arme cu ghidare de precizie.
Contractul acordat companiei Lockheed transformă un acord anterior pe un an, în valoare de 4,7 miliarde de dolari, atribuit în aprilie, într-un proiect de acord pe şapte ani, creând un plan de achiziţii multianual pentru interceptori, pentru anii fiscali 2026–2032.
Negociatorii Pentagonului fac presiuni asupra contractanţilor să acţioneze mult mai rapid, acordurile provizorii de producţie încheiate la începutul acestui an fiind în centrul eforturilor de creştere a producţiei de rachete.
Administraţia preşedintelui Donald Trump a intensificat, de asemenea, în mod constant presiunea asupra contractorilor din domeniul apărării pentru a acorda prioritate producţiei în detrimentul distribuţiei de dividende către acţionari. Trump a semnat în ianuarie un ordin executiv pentru identificarea contractorilor consideraţi a avea performanţe insuficiente în cadrul contractelor guvernamentale, în timp ce continuă să distribuie profituri acţionarilor.
Directorii din industrie au salutat acordurile de producţie, dar au afirmat că mai întâi Congresul trebuie să aloce fondurile necesare înainte ca firmele lor să poată investi mult mai mult în componente şi capacitate de producţie.
Termenii exacţi şi datele de livrare pentru multe contracte de muniţie ale Pentagonului sunt încă în curs de negociere.
Un acord-cadru similar a fost încheiat cu RTX, compania-mamă a Raytheon, pentru a stimula producţia de rachete de croazieră Tomahawk de la ritmul actual de aproximativ 60 pe an pentru SUA până la 1.000 de unităţi pe an.
Lockheed, un contractor din domeniul apărării cu sediul în Bethesda, Maryland, a declarat că finanţarea îi va permite să-şi îndeplinească promisiunea de a tripla capacitatea de producţie a rachetelor PAC-3 MSE până la sfârşitul anului 2030 şi de a creşte numărul de locuri de muncă la fabrica sa din Camden, Arkansas, cu 50%, de la 1.200 la aproximativ 1.850. Lockheed a anunţat anterior că producţia de rachete interceptoare Patriot PAC-3 va ajunge la 2.000 de unităţi pe an.
Lockheed Martin a declarat, de asemenea, că investeşte între 8 şi 9 miliarde de dolari până în 2030 pentru a moderniza peste 20 de facilităţi din SUA, inclusiv noi centre de muniţii în Alabama şi Arkansas.
PAC-3 MSE este un interceptor de tip „hit-to-kill” utilizat în cadrul sistemului de apărare aeriană Patriot pentru a contracara rachetele balistice, rachetele de croazieră şi aeronavele.
Centrul pentru Studii Strategice şi Internaţionale, un think tank cu sediul la Washington, a estimat săptămâna aceasta că armata SUA dispune de mai puţin de 1.000 de interceptori Patriot şi de mai puţin de 250 de interceptori THAAD – două sisteme cheie de apărare aeriană. Ambele au fost utilizate intens în ultima perioadă în Orientul Mijlociu.